Lors d'une expérience effectuée à l'École de Médecine d'Harvard (aux États-unis), on a divisé en deux groupes des patients prêts à subir des opérations similaires. L'anesthésiste rendit visite à tous ces patients à la veille de l'intervention. Aux personnes du premier groupe, il donna les renseignements habituels concernant la procédure qui allait se dérouler le lendemain. Il donna les mêmes renseignements aux personnes du deuxième groupe, mais passa environ cinq minutes de plus avec chacune d'entre elles, s'asseyant sur le lit et leur prenant la main avec douceur et sympathie.

Après l'opération, les patients qui avaient bénéficié de ce traitement particulier demandèrent environ deux fois moins de médicaments que les patients du premier groupe et, en moyenne, ils quittèrent l'hôpital trois jours plus tôt. Cela donne une indication de l'effet puissant que peuvent avoir l'amitié, la chaleur humaine et le toucher sur la santé générale.

Au cours d'une étude réalisée de 2000 à 2003 au Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de New York (aux États-unis) auprès de 1 290 patients, des patients cancéreux ayant reçu des massages ont rapporté une diminution de près de 50 % de leurs douleurs et de leurs malaises. Leur mieux-être se serait même prolongé jusqu'à deux jours après le massage. (Aux États-Unis, on estime qu'environ 20 % des patients cancéreux utilisent la massothérapie parallèlement à leur traitement médical).

Les auteurs de l'étude ont été étonnés d'observer que le soulagement de la fatigue, de la nausée, de l'anxiété et des autres inconforts ressentis par les patients atteints de cancer persistait au cours des 48 heures suivant le massage. (Les patients avaient le choix entre un massage effectué par les pieds, un massage suédois ou un massage par effleurement. Ce sont ces deux derniers types de massage qui se sont révélés les plus efficaces à réduire les symptômes).

Pendant six mois en 2003, 61 femmes et enfants défavorisés du Jardin de Los Ninos à, une clinique spécialisée de Las Cruces au Nouveau-Mexique (États-unis), ont été massé à 24 reprises. Les femmes pouvaient avoir été violentées, tandis que leurs enfants souffraient notamment de problèmes comme la malnutrition, l’asthme ou des troubles circulatoires, ou du comportement.

Les résultats ont été suffisamment concluants, tant sur le plan de la santé que sur celui de l'amélioration de la qualité de vie de cette population, pour que les managers de la clinique décident, à la fin de l'expérience, de réunir les fonds nécessaires pour construire une nouvelle aile à l’établissement et d'y installer des services permanents de massothérapie. Dix praticiens qualifiés y travaillent désormais.

Les résultats d'une étude préliminaire, présentés en mai 2004 au Congrès international sur la science du toucher, indiquent qu'un massage sur chaise de dix minutes est plus profitable qu'une simple pause pour réduire le stress chez les infirmières.

Au cours de l’étude, 82 infirmières ayant au moins six mois d'expérience, travaillant à plein temps et n'ayant recours à aucune forme de massothérapie ont été réparties au hasard en deux groupes : le premier a reçu un massage sur chaise de dix minutes et l'autre groupe a pris une pause de dix minutes au cours de laquelle chaque participante faisait ce qu'elle voulait : lire, prendre un café, bavarder, fumer, etc. Avant le début de l'essai, c'est-à-dire avant de savoir dans quel groupe elle serait, chacune des infirmières avait répondu à un questionnaire standard portant sur la perception globale de son stress. Après le massage ou la pause, chacune s'est vu remettre le même questionnaire et l'a rempli de nouveau. La compilation des données a révélé que la perception du stress n'avait pas changé chez celles qui avaient pris une pause, tandis qu'elle avait nettement diminué chez celles ayant reçu un massage.

En 2001, treize soignants volontaires de trois établissements d'hébergement pour personnes âgées du canton de Vaud (Suisse) ont suivi une formation de massage puis effectué cinq interventions d'environ dix minutes sur des résidents de leur choix au moment qui leur semblait opportun. Ils ont également complété une grille d'évaluation sur l'état de ceux-ci avant, pendant et après l'intervention.

Au total, 53 personnes âgées en moyenne de 83 ans ont été ainsi massées; plusieurs souffraient de démence et la très grande majorité d'entre elles n'avaient jamais vécu ce type de contact auparavant. Si le massage n'a pas eu d'effet sur leurs malaises persistants (même bénins), il en a eu de manière significative sur le bien-être général de ces vieillards et ce, tout de suite après la période de massage. On a constaté que les traits de leur visage étaient plus détendus, qu'ils avaient une meilleure disposition à bouger et à communiquer (ce que les chercheurs ont associé au « goût de vivre ») et un sentiment accru d'estime de soi. Aucun bénéfice à moyen terme n'a toutefois pu être dégagé à partir de cette recherche.

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